人類史上用過許多材料如陶瓷、鋼鐵和塑膠，《華爾街日報》認為正處於下個時代的風口浪尖，即「複合材料」，如風力渦輪機、賽車和波音 787 用的碳纖維材料。

碳纖維材料優點是比金屬零組件輕、強度高，製造時資源更少，但製造過程屬勞力密集型，故價格昂貴，適用航空航太產業。不過技術進步，現在能以更便宜、更快速技術生產複合材料零組件。

除了航空航太產業，複合材料也能用在智慧手機、可穿戴設備等消費性電子產品或軍武。

有些新創公司開發複合材料製造各種小型物體，速度快成本也低，如加州 Arris Composites、蘇黎世 9T Labs 和矽谷 Orbital Composites 等。

9T Labs 希望年底至少有一家客戶宣佈用其零組件製造的自行車；Orbital Composites 與美國軍方簽約，為衛星、火箭、無人機和高超音速飛機開發複合材料製造。

雖然複合材料很像未來技術，但可追溯至古早的材料技術，也就是木材。木材重量輕、強度高、能承受壓縮和拉伸，且很容易加工成其他形狀，也容易沿紋理一致的軸線裂開。同樣地，複合材料也會出現許多障礙，如層間裂開。

意法半導體工程公司（ST Engineering）先進材料解決方案主管 Jeremy Koh 指出，新型複合材料最大挑戰是，時間過去會因疲勞損壞。目前試驗以複合材料取代飛機鈦螺栓，用 Arris 技術製造。

初步測試表明，複合材料螺栓性能與金屬螺栓一樣好，但同時更輕、更容易製造、可能更便宜，且不受主要鈦供應商俄羅斯和中國地緣政治影響。

至於新型複合材料的消費型電子產品應用，不需那麼久就能進入市場。Arris 正與至少一間公司洽談虛擬實境設備使用複合材料，因重量一直是這類設備的主要障礙。將來消費者有機會買到複合材料取代金屬製造的智慧手機、電動車。